你听说过“细胞”吗?这是生物学的一个重要的用语，沿用已有一百多年。但是，大概从来没有人想到这是一个浙江方言词。
为什么会这样呢?因为翻译这个词的人是个浙江人。他就是晚清著名学者李善兰。他精通的东西可多了，生物，数学，化学……可以说是“上知天文，下通地理”。
李善兰在小的时候，也是跟一般小孩子一样，整天在读那些四书五经。
在十岁时的某一天，他偶然看到一本《九章算术》，便看了几下，觉得挺有趣的，便把整本《九章算术》一口气读完，从此他便爱上了数学。
他一生当中，除了自己的著述之外，还翻译了很多外国的数学书籍。
他向中国学者介绍了西方符号代数及微积分的知识，还创立了许多新概念、新名词、新符号。这些新东西引自于西文原本，经李善兰的再创造，成为现今通用的词汇。如代数学、系数、根、方程式、函数微分、积分、几何学等等。
这些名词创设得较贴切，比如“函数”一词，李善兰解释为“凡此变数中函彼变数，则此为彼之函数”，这里“函”是包含的意思，与欧洲当时的概念十分相近。至于数学符号，李善兰直接引入了西方符号，如“+”、“-”这些运算符号等等。
因为李善兰的工作，才让中国人第一次了解了西方最新的先进科学知识。